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우리는 모두 하나의 세포로 삶을 시작합니다.
그 세포는 나뉘어져서 두개의 세포가 됩니다.
다음엔 4 개,
다음엔 8 개.
세포는 조직을 만들고,
조직은 장기를 만들고,
장기는 우리를 만들죠.
이렇게 세포가 분열되고, 이렇게 해서 하나의 세포에서
100 조의 세포가 되는 것을
성장이라고 합니다.
성장은 간단한 일처럼 보입니다.
우리가 성장을 생각할 때
일반적으로는 키가 커지거나
나이가 들어서 뚱뚱해진다고 생각하기 때문이죠.
하지만 세포한테는 성장이 간단하지 않습니다.
세포 분열은 복잡한 화학적 춤으로서
세포 개별적으로 일어날 수도 있고, 세포 전체적으로 일어날 수도 있습니다.
그리고 100 조개의 세포가 사는 동네에서
때로는 일이 잘못 될 때도 있어요.
어쩌면 세포 하나하나가 갖고 있는 명령 체계 또는 DNA 에
오타가 생길 수도 있어요.
그런걸 돌연변이라고 하죠.
대부분의 경우 세포는 실수를 감지해서
그 자체를 폐쇄해버리거나
시스템이 문제를 일으키는 세포를 찾아내
없애버립니다.
하지만 충분한 수의 돌연변이들은 이런 안전 장치를 우회해서
세포가 무모하게 분열하게 만듭니다.
그 불량 세포 하나가 둘이 되고,
다음엔 4 개,
다음엔 8 개가 됩니다.
단계를 거칠 때마다 잘못된 명령이
세포의 자손에게 전달됩니다.
몇 주, 몇 달, 또는 몇 해
그 뒤 1 개의 불량세포가 변형되어,
여러분은 가슴에 생긴 혹 때문에 의사를 만나러 갈지도 모릅니다.
화장실에 가기가 어려울 때는
여러분의 장이나,
전립선,
또는 방광에 문제가 생겼음을 말해주죠.
또는 주기적으로 한 피검사에서 너무 많은 백혈구가 보이거나
간 효소 수치가 높게 나올 수도 있어요.
의사가 나쁜 뉴스를 말해주죠.
암입니다.
여기서부터는
암이 어디에 있고
암이 얼마나 커졌는지에 따라 전략이 달라집니다.
종양이 느리게 자라고 한 곳에 있는 경우는
수술만 하면 끝날 수 있죠.
종양이 빠르게 자라거나 주변 조직에 침입하는 경우
의사는 방사선이나
수술 뒤에 방사선 치료를 받도록 추천할 수 있습니다.
암이 퍼졌다면,
또는 백혈병처럼 몸 전체에 다 퍼졌다면,
의사는 대개 화학요법이나
방사선 및 화학요법의 조합을 추천할 겁니다.
방사선 및 항암 치료의 대부분은
세포의 DNA를 물리적으로 자르거나
복사하는 기능을 방해하는 형태입니다.
하지만 방사선이나 화학요법이 암 세포만 공격하지는 않습니다.
방사선은 겨냥되는 곳이면 어디든 파괴하고
그리고 여러분 몸 속의 피는 화학 치료제를
온몸으로 실어나릅니다.
그러면, 서로 다른 세포가 방사선을 맞았을 때 무슨 일이 벌어질까요?
건강한 간 세포를 살펴봅시다.
건강한 머리카락 세포,
그리고 암 세포입니다.
건강한 간 세포는 스트레스를 받을 때만 분열합니다.
건강한 머리카락 세포는 자주 분열합니다.
암 세포는 무모하게, 더 자주 분열합니다.
여러분이 화학요법 약물을 마실 때
약물은 이런 세포들을 모두 공격할 것입니다.
약물은 전형적으로 세포분열을 방해해서 약 효과가 생긴다는 것을 기억하세요.
그래서 세포가 분열할 때마다
공격합니다.
그 말은 세포가 자주 분열할수록
약물이 세포를 죽인다는 뜻이죠.
머리카락 세포를 기억하시죠?
머리카락은 자주 분열하지만 위험하지는 않아요.
그리고 여러분의 몸속에는 피부 세포, 창자 세포, 피 세포 처럼
자주 분열하는 세포들이 있습니다.
그래서 암을 치료할 때 생기는 불쾌한 부작용은
이러한 형태의 조직들에서 함께 나타납니다:
머리카락이 빠지거나,
피부 발진,
메스꺼움,
구토,
피로,
체중 감소,
그리고 통증입니다.
이들 세포들이 가장 많이 공격을 받기 때문에 그런 증상이 나타나는 거죠.
그래서, 결국, 모두 성장에 관한 것입니다.
암은 자연적인 세포 분열 기능을 빼앗아
엄청난 속도로 빨리,
무모하게 자라도록 강요합니다.
하지만, 화학요법 약물을 사용하면
그런 공격성을 이용해서
암이 가지는 강점을
약점으로 바꿉니다.