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산호군은 지구 상에서
가장 놀라운 생태계 중의 하나에요
그리고 아주 연약하기도 하죠
그렇다면 우리가 이 산호군과
여기에 의존하는 동식물을 어떻게 보호할 수 있을까요?
그리고 그 보호구역이 산호초로 먹고 사는 사람들을
다치지 않게 만들 수 있을까요?
이는 해양생태 보존 생물학자들이 맞닥들이고 있는
큰 문제들 중의 일부입니다
피지(Fiji)를 예를 들어보죠
피지는 남태평양에 있는 군도에요
보존의 필요성과 생존 사이의 균형을 맞추는 걸 돕기 위해서
과학자들은 하나의 산호초계만을 보호하고
나머지는 내버려두는 커다란 구역을 한 개만 지정하는 것보다
실에 꿴 진주들처럼 같이 자리를 잡고 있는
보호 구역 체계를 만드는 것이
더 나은 방법이라고 제안했어요
이 아이디어는 연결(connectivity)고 불립니다
덕분에 과학자들은 사람들이 예전부터 낚시를 해오던 곳을
제외하지 않고도 수많은 다른 서식지를 보호할 수 있게 되었죠
이제 이 진주목걸이라는 종류의 보호지역 네트워크가 잘 시행되려면
각각의 구역이 다른 구역과 연결되어 있어야 합니다
이 방법에는 두 가지 큰 장점이 있어요
첫 번째는 보험입니다
만약에 한 공원에 기름 유출이라던가
산호 백화현상이 발생하더라도
그 공원이 한 체계의 일부이기에
그 피해를 입지 않은 다른 공원들로부터
제외 될 수 있는거죠
두 번째 이점은 대표성이에요
많은 서로 다른 지역들을 보존함으로써
과학자들은 다양한 서식지가 보호되도록 만들 수 있는거죠
이 덕분에 그들은 피지의 모든 다른 해양 서식지들,
그러니까 산호군이나
홍수림,
거머리말 군락과 같은 것들이
모두 대표성을 지닐 수 있도록 할 수 있어요
이렇게 하면 우리가 어떠한 마을이나 사람들에게도
그들의 낚시 지역이 금지구역이 되는
경제적인 부담을 과도하게 지지 않아도 되거든요
마을들의 비용을 공유함으로써
이익도 같이 나눌 수 있게 되는거죠
그래서 만약에 우리가 하나의 큰 보호구역보다
다양한 크기의 다른 서식지를 포함하는 구역을
만들어야 한다는 것에 동의를 한다면
과학자들은 이 작은 보호구역들이
서로 연결되어 있도록 만들어야 해요
왜냐하면 그렇지 않을 경우에는
자생이 불가능하게 될테니까요
그렇다면 어떻게 이 사실을 아는 걸까요?
여기서 유전학과 DNA가 사용 돼요
피지에 있는 이 작은 보호구역들에 사는 물고기들이
다른 구역들의 그것과 얼마나 유사한지를 보고
과학자들은 그 체계 안에서 보호구역들 사이에
어느 정도의 이동이 있었는지 알아낼 수 있어요
이제 중요한 것은 수많은 종을 살펴보는 일이에요
왜냐하면 이 녀석들에게 일어난 사건들이
이 녀석들에게도 일어났으리라는
보장이 없기 때문이죠
하지만 자세히 그리고 충분히 많은 종을 살펴본다면
진주목걸이 이론이 들어맞는지 아닌지 알 수 있죠
오늘날까지 과학자들이 발견한 바에 의하면
일반적으로 피지 내의 보호구역들 사이에서
꽤 높은 정도의 커넥티비티가 있다고 하네요
하지만 이건 커다란 난투는 아니에요
그보다는 어떤 종에 있어서는
극서쪽에서 태어난 치어들은 극동에 위치한 섬으로 이동하는데
어려움을 겪고 있는 것처럼 보여요
이러한 문제를 해결하기 위해서
보존 생물학자들은 개체군을 무사히 보존하기 위해서는
동쪽과 서쪽 모두에 충분한 수의 보호구역이
있어야 한다고 제안하고 있어요
단지 피지만의 문제는 아니에요
보호구역 커넥티비티에 대한 교훈은
인도네시아(Indonesia)나 파푸아 뉴기니(Papua New Guinea),
바하마제도(Bahamas)와 같이
전세계에 걸쳐서 도움을 줄 수 있어요
과학자들은 개개의 보호구역들의 합이 전체보다 커지기 위해서는
어떻게 그것들이 같이 기능을 해야하는지
이해를 돕기위해
아주 많은 방법들을 사용하고 있어요
이 방법을 통해 우리는 산호초 군락인
아름다운 목걸이를 그대로 보호할 수 있어요