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모든 닭은 한때 달걀이었고,
모든 참나무는 도토리,
모든 개구리는 올챙이 시절이 있었죠.
여러분의 냉장고 한 구석에 있을
그 오래된 빵의 곰팡이 얼룩은
얼마 전까지만 해도, 단 하나의 세포에 불과했습니다.
심지어 당신도 한때는
부모님의 눈맞춤에서 시작되었죠.
이 모든 생명체들은
하나의 공통적 목적을 가집니다:
스스로 그 존재를 끊임없이 영위하는 것이죠.
지금까지 우리가 발견한 모든 생명들은
살아가기 위해
기본적으로 같은 법칙, 재료, 기계를 사용합니다.
로봇으로 가득 찬 공장을 상상해 보세요.
이 로봇들에겐 두 가지 임무가 있습니다. :
첫째, 공장을 계속 가동시키는 것,
둘째, 적절한 시간에,
새 공장 전체를 짓는 일이지요.
이 임무들을 수행하기 위,
그들에겐 조립 설명서와,
원자재,
충분한 에너지,
언제 평소처럼 일할지,
언제 재빠르게 일할지,
언제 멈춰야 하는지에 대한 몇가지 규칙들과,
그리고 마지막으로 약간의 화폐가 필요하죠.
왜냐하면 심지어 로봇들 조차도 봉급을 받아야 하기 때문입니다.
각 공장에는 일급 보안의 사무실에
공장의 모든 행동 방침을 담은 설계도와
공장에 필요한
모든 종류의 로봇들을 만들 수 있는
완벽한 설계를 갖고 있습니다.
일부 특수한 로봇들이 이 설계도들을
복사하고 전송하여
더 많은 로봇에 필요한 부품을 만드는 걸 돕습니다.
동료들은 그 부품을 조립해
더 많은 로봇들을 조립하고
이 새 로봇들은
공장의 알맞은 위치에 수송되어
일할 때 쓸 도구들을 지급받습니다.
모든 로봇들은 중앙 발전소에서
에너지를 공급받는데,
이것은 일반적인연료를 연소할 수 있는 하나의 거대한 화로지만
이용할 만한 충분한 연료가 없을 땐
잉여 자재들을 연료로 쓰기도 합니다.
공장 내부에서도 일부 지역들은
특별히 힘든 근로 환경을 가집니다.
그래서 이 지역들은 특별히 분리되어 있죠.
하지만 그 내부에 있는 로봇들은 최소한
공장 외부의
벽에 부착된 특별한 포탈을 통해
의사소통을 할 수 있습니다.
아마 짐작하셨겠지만,
우리가 여기서 설명하는 '공장'은
바로 세포입니다.
고도로 보안된 사무실은 바로 핵입니다.
이 곳에 청사진과 명령이
디옥시리보핵산, 또는 DNA라는 형태로 저장되어 있죠.
복사되어 전송된 명령은 RNA입니다.
로봇들은 대부분 단백질로 구성되어 있으며
아미노산으로 만들어졌지만,
가끔 특수한 도구들을 사용하기도 하는데
그 도구들은 비타민과 미네랄에서 파생되었거나
비타민, 미네랄 그 자체이기도 합니다.
공장의 지역들을 구분하는 벽들과
공장 자체를 둘러싼 외벽도
대부분이 지질로 이루어져 있는데,
지방이라고도 불리죠.
대부분의 유기체에서,
기본적인 연료 공급원은 설탕입니다.
하지만 비상시에는,
지방이나 단백질도 쪼개어져서
화로에서 연소시킬 수 있습니다.
이 포탈은 '막 단백질'이라 불리는 것들로
엄선된 물질들과 정보들이
알맞은 시간에 벽들을 통과하도록 합니다.
단백질 로봇들의 상호작용 중 상당수는
일종의 동기를 필요로 하는데,
이걸 로봇 최저임금이라고 간주하세요.
적은 수지만 매우 중요한 일종의 '돈'이
단백질들 사이에서 이전되어
이 '동기'를 제공합니다.
전자, 양성자, 산소, 그리고 인산염 단위들이
대표적인 화학적 돈이고,
이것들은 작은 분자적 지갑에 담겨 있거나
안전한 보관을 위해 큰 운반용 가방에 담겨 있기도 합니다.
이것이 바로 생화학,
공장의 모든 부분들이 상호작용하여
엄청난 장애물 앞에서도 당신의 생명을
원활하게 영위하는 방법을 연구하는 학문입니다.
지나치게 많은 연료가 있다면;
당신의 몸은 그 잉여분을 글리코젠이나 지방으로 저장할 것입니다.
연료의 양이 적다면;
당신의 몸이 그 축적된 에너지를 사용할 것입니다.
바이러스나 박테리아가 침입하려 한다면;
당신의 몸은 면역 체계를 활성화시킬 것입니다.
당신이 무언가 뜨겁거나 날카로운 것을 만졌다면;
당신의 신경이 그것을 알려 당신을 멈추게 할 것입니다.
혹시 새로운 세포를 만들 때가 왔거나,
아니면 새로운 인간을 만들 때가 왔을지도 모르죠.
놀랍게도, 참나무, 닭, 개구리,
그리고 물론, 심지어 당신도
기본적인 로봇, 공장 구조를
아주 많이 공유하며
생화학자들이 더 많은 걸 배울 수 있도록 합니다.
이 모든 것에 대하여
이 모든 것을 동시에 말이죠.