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방콕은 태국 중심부에 위치한
차오 프라야 강의 삼각주에 있습니다.
15세기 작은 교역소였던
태국의 수도는 현재 인구가 800만 명이 넘고,
동남아시아의 금융/정치 분야에 커다란 영향력을 행사하고 있습니다.
열대 지역인 방콕은 전 세계에서 기온이 높은 곳으로 손꼽히는 도시이자,
인기가 아주 많은 여행지 중 한 곳입니다.
방콕은 문화, 관광명소, 음식, 쇼핑 및
통화 가치 등을 기준으로 평가해서
여행 부문 세계 최고 도시(World's Best City)를 선정하는 상을 거듭 수상하고 있습니다.
방콕은 오감을 만족시키는 동시에 자극하는,
극명한 대조를 이루는 곳입니다.
예스러우면서도 새롭고, 활기 넘치면서도 평온한 이 상반되는 매력은
여행객이 방콕을 계속해서 다시 찾는 이유입니다.
방콕은 크룽 텝(Krung Thep), 즉 천사의 도시라고도 합니다.
복잡하고 고온 다습한 이 도시에 첫 발을 내디딜 때에는
천사가 도대체 어디에 있는지 의심스러울지 모릅니다.
하지만 천사는 분명히 존재합니다. 태국인들의 사려 깊은 행동을 목도하면
무슨 말인지 이해할 수 있게 됩니다.
이 도시의 심장부에는 강과 운하가 흐르고 있습니다.
긴 꼬리 배에 올라
강바람을 맞으며 도시를 구경해 보세요.
그런 다음 강가를 따라 늘어선 사원 중 한 곳에 들러 보세요.
아주 중요한 사원 중 하나가 바로 와불상이 있는 왓 포(Wat Pho) 사원입니다.
불상 발치에 부처를 상징하는 나전 문양이 108개나 새겨져 있어
감탄을 자아냅니다.
불상을 감상한 뒤에는 108개의 청동 그릇에 동전을 넣어
축복과 행운을 빌어 보세요.
사원 곳곳에서 느껴지는 태국인의 세심함은
방콕의 일상생활에서도 고스란히 드러납니다.
매년 열리는 러이 끄라통(Loi Krathong) 축제 기간에
태국인들은 물의 수호신에게 바칠
화려한 제물을 만듭니다.
이 제물을 물에 띄어 보내는 행동은
분노와 나쁜 생각을 떨쳐버리겠다는 결심을 의미합니다.
간혹 장맛비에 물이 넘칠 때에도
방콕 주민이 차분하고 긍정적인 마음을 유지할 수 있는 것은 이 때문인지도 모르겠습니다.
태국은 훌륭한 전통을 지닌 국가입니다.
사소한 행동 하나하나에도 숙련된 솜씨와 우아한 매력이 묻어나는데,
특히 요리법에서 많이 배어 나옵니다.
방콕에는 5성급 레스토랑부터 이색 음식점까지
식당이 50,000여 개나 있습니다.
맛집을 찾아다니는 식도락가라면
방콕의 거리로 나서 보세요.
많은 관광객이 방콕을 찾는 이유가 바로 길거리 음식 때문인데,
가격도 굉장히 저렴합니다.
식도락가가 있다면 쇼핑에 열중하는 관광객도 있기 마련입니다.
방콕은 도시 전체가 거대한 노천 시장으로 느껴질 때도 있습니다.
원단과 향신료는 물론, 수공예품부터 의류까지
방콕은 쇼핑 애호가의 천국입니다.
태국인의 사고방식에 깊게 자리한 '사눅(sanuk)'이란 단어는 즐거움을 뜻합니다.
태국의 밤 문화는 아주 유명합니다. 멋진 밤을 보내고 싶다면 카오산 로드(Khao San Road)로 향해 보세요.
20년간 배낭여행자의 허브 역할을 해 온 카오산 로드에서는
유용한 휴가 정보를 얻을 수 있을 뿐만 아니라,
세계 각지의 여행객과 즐거운 시간을 보낼 수 있습니다.
방콕은 도시 전체가 관광지나 다름없지만
도시 외곽에도 다른 보물이 많습니다.
북쪽으로 한 시간을 이동하면
태국의 고대 수도인 아유타야가 나옵니다.
자전거를 빌려서 한때 찬란했던 이 도시의 유적지를
하루 동안 여행해 보세요.
완전히 색다른 경험을 해보고 싶다면
남쪽으로 발걸음을 옮겨 파타야의 해안 리조트에서
밤 문화를 구경해 보셔도 좋습니다.
방콕에서 비행기를 타고 조금만 더 가면
세계 최고의 해변과 섬, 정글은 물론
문화 유적지까지 모두 만나볼 수 있습니다.
방콕은 잠시 머물거나 스쳐 지나가기에 너무나 아쉬운 도시입니다.
시간을 충분히 두고 방콕을 만끽해 보세요.