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이 녀석들은 회색 곰입니다.
여기 보이듯이, 회색 곰들은 큰 이빨과 거대한 발톱이 있습니다.
그러나 일단 놈들을 더 잘 알기 시작하면,
여러분이 생각하는 것만큼 사나운 녀석들이 아닙니다.
회색 곰들은 우리 생태계에 중요한 역할을 맡고 있습니다.
그러나, 안타깝게도, 놈들의 서식지는 빠르게 줄고 있습니다.
회색 곰을 보호하기 위해서는
애초부터 왜 회색 곰들이
자신들이 살 특정 장소를 선택하는지
아는 것이 중요합니다.
캐나다의 로키 산맥에 살고 있는,
멸종 위기에 처한 곰들을 살펴 봅시다.
그 거대한 발톱들을 기억하시나요?
여러분들이 상상하고 있는 그런 용도의 것이 아닙니다.
발톱은 영양분이 풍부한 뿌리를
파내기 위해 진화된 것입니다.
알고 보니 회색 곰들은 많은 양의 식물을 먹는 것이었습니다.
이곳에 사는 놈들은 거의 채식을 합니다.
다른 포식자들과 달리,
회색 곰들은 90%를 채식하는 것까지 포함하여
다양한 식성을 갖고 있습니다.
그러나, 채식으로만 유지하는 것은 어려울 수 있습니다.
이런 고위도에는 계절이 뚜렷한데,
1년 중 어떤 때는 날씨가 굉장히 좋고 식물도 많지만,
다른 때는 굉장히 춥기도 합니다.
만약 식물을 먹고 살아간다면,
1년 중 추운 때는 먹을 것이 거의 아무 것도 없습니다.
그래서, 거위처럼 멀리 이동하거나,
아니면 얼룩 다람쥐처럼 동면해야 합니다.
회색 곰들은 동면합니다.
놈들의 행동들은 계절과 거의 일치합니다.
여름에는, 겨울에 살아남기 위해
충분한 지방을 축적해 놓아야 합니다.
지방이 없으면, 놈들은 굶거나
아니면 성공적으로 자손을 생산할
충분한 힘이 없을 것입니다.
그러나 대부분 식물만 먹고 산다면,
몸무게를 늘이는 것이 어려울 것입니다.
굉장히 훌륭한 채집자여야 합니다.
그래서, 곰들은 식물의 시기에 따라
작물들 같은 식물의 영양분이 가장 많을 때
따먹습니다.
이것은 각기 다른 시공간에서 일어납니다.
가을에는 다자란 수컷 회색 곰은
하루에 20만개의 산딸기를 먹습니다.
그러므로, 이 곰들을 보호하기 위해서,
연구자들은 가장 좋은 질의 서식지를 파악하려고,
회색 곰들과 식물 사이의 계절에 따른 상호작용을
더 자세히 알아보고 싶어합니다.
이는 우주 상공 700km 에서 시작합니다.
여기 위에서는, 두개의 NASA 인공 위성에
식물에서 반사된 빛에 반응하는 센서들이 장착되어 있습니다.
모든 식물 종들은, 분광 특성이라는
파동의 독특한 조합을
반사하는데, 이것은
소리 대신에 빛을 사용하지만
피아노의 서로 다른 화음과 같은 역할을 합니다.
이 특성들은 매일 그 인공 위성에 기록되고,
영화의 장면들과 같이 결합되어서
여름 전반에 걸쳐서
식물이 자라나는 것을 볼 수 있게 해줍니다.
동시에, GPS 목걸이를 차고 있는 곰들의 움직임은
서식지의 영양분의 주기적인 변동에 따라
놈들이 어떻게 반응하는지 보기 위하여
관찰됩니다.
평범하고 정적인 서식지 지도 대신에
이런 역동인, 저속도 서식지 지도는
회색 곰들의 보존을 위해
다양한 방법으로 이용될 수 있습니다
첫째로, 이 지도는 조사 지역의
수용 능력을 계산하는 것을 도와줍니다.
즉, 남아 있는 서식지가 몇 마리의 곰들이
살아갈 수 있을 만큼 제공하는가?
충분한 식량이 있는가?등 입니다.
둘째로, 지도들은
특정적인 시기에 곰들이 어디에서 먹이를 찾는지 보여줍니다.
우리는 중요한 수유 기간 동안 이런 장소들을 피함으로써
곰을 방해하거나 스트레스를 주는 것을
예방할 수 있습니다.
마지막으로, 지도들은 기후 변화의
영향을 예측할 수 있게 해주는데,
기후 변화에서는 연간 온도 변화가
식물 성장 속도를 바꾸어서,
곰들의 정확한 채집 계획을 망칠 것입니다.
이로 인해 먹잇감은 줄어들고
곰들 사이의 경쟁을 늘게 합니다.
회색 곰들은 카리스마 있는 야생의 상징입니다.
인공 위성에서 찍은 이미지로 만들어진 이 서식지 지도들은
회색 곰들 뿐만 아니라
다른 종들까지 보존하는 것을 돕습니다.
지도들은
생태계가 어떻게 작동하는지,
어느 부분에서 위협을 받는지,
그리고 우리가 어떻게 우리의 약하고도 놀라운 행성을
지킬 수 있는지 이해하는 것을 도와줍니다.