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우주에 관해서 아마도 우리가 평생
답을 찾지 못할 사실들이 많이 있습니다.
예를 들어, 시간 여행이 가능할 것인지,
혹은 은하수 어딘가에 외계인이 존재하는지 하는 질문이죠.
하지만, 여기 우주에 관해 제가 믿고 있는 사실이 하나 있는데,
우주가 저를 죽이려 한다는 것이죠.
우주는 저에게만 해코지를 하려는게 아닙니다.
여러분도 죽이려고 하구요. 또 다른 사람들도 마찬가지로 죽이려 하죠.
생각해 보세요.
우주는 우리가 그곳을 여행할 때
우리가 사는데 필요한 것들을 자연적으로 가지고 있지 않습니다.
공기가 없고
너무 뜨겁거나
너무 춥습니다.
나쁜 자외선을 막아줄 오존층도 없죠.
이러한 점들은 모두 나쁘게 들립니다.
하지만 제가 지구에 머무려 한다면
우주가 저에게 진짜 해줄 수 있는 것은 무엇일까요?
우리가 이해할 필요가 있는 사실은 우주에 있는 개체들이
앞으로 우리에게 남은 날들이 얼마 남지 았았다고 사람들이 생각하게 할수도 있다는 점입니다.
우주에서의 어떤 일이 일어나기도 전에
지구에서의 사고로
다치거나 죽을 수도 있는데도 말이죠.
그렇다면, 우주의 개체들 중 하나가 정말로
지구와 여러분과
우리의
일생에
영향을 미칠 수 있는 확률은 얼마나 될까요?
우리는 우주에 대해 알고 있는 것들로
그 확률을 알아내볼 수 있습니다.
여러분은 아마 소행성이
지구와 충돌한다는 이야기를 들어보셨을 겁니다.
꽤 나쁜 일이 될 겁니다.
과학자들은 소행성이
대다수의 공룡 멸종의 원인이라고 보기도 합니다.
우리가 걱정해야 될 것 같기도 하죠?
자, 천문학자들은 이제 우주에 있는 소행성을 볼 수 있으며,
복잡한 컴퓨터 모델을 활용하여
이 치명적인 바위들의 경로를 예측할 수 있게 되었습니다.
한동안, 소행성 아포시스가
2036년에 지구에 떨어질 수도 있을 확률이
625분의 1이라고 발표되기도 했습니다.
하지만 오늘날의 천문학자들은 개선된 자료를 통해
그 확률이 엄청나게 낮다고 말하고 있죠.
자, 그럼 태양은 어떨까요?
미국 헐리우드의 영화들은 태양을 소재로 하여
태양 표면의 폭발에 의한 화염으로 지구가 황폐화되거나
태양이 수명을 다해
지구가 꽁꽁 얼어붙게 되는 모습을 보여줍니다.
천문학자들은 태양이 앞으로
30~50억년은 버틸 에너지를 가지고 있다고 예상하죠.
그래서 만약 30~50억년후에
사람들이 여전히 지구상에 존재한다면
태양 문제를 해결해야 할겁니다.
하지만 현재로선 우리는 안전합니다.
때때로 태양은 지구를 향해 화염을 퍼붓기도 하지만
지구를 둘러싼 자기장 덕분에
대부분의 방사선이 차단됩니다.
이 방사선이 자기장을 통과하는 경우엔
북극광과 같은 오로라가 만들어지기도 하죠.
태양의 화염이 큰 경우에는
인공위성이나 전자기기들에 영향을 주기도 하지만,
우리를 죽게할 확률은 매우 낮습니다.
자, 그렇다면 우리 은하의 중앙에 위치한
거대한 블랙홀은 어떻까요?
만약 지구가,
우리가,
블랙홀에 잡아 먹히게 된다면?
그렇게 된다면 정말 엉망이 되겠죠.
하지만 그럴 일은 없습니다.
그 커다란 블랙홀이 우리를 방해하진 못합니다.
제가 어떻게 확신하냐구요?
우리 태양계는 은하수의 가장자리에 위치해 있고,
가장 가까운 거대한 블랙홀은
지구에서 부터 2만 6천 광년이나 떨어져 있습니다.
이말인 즉, 우리가 블랙홀의 먹이가 될 일은 없다는 겁니다.
자, 제가 이렇게까지 설명해 드렸는데도
여러분은 여전히 우주가 여러분을 죽게 할거라고 생각하시나요?
저는 제 스스로도 우주가
그럴 확률이 낮다고 확신했습니다.
저 먼 위의 우주의 개체들은
결국 우리를 죽게하지 못할겁니다.
하지만 저는 계속 위를 쳐다보며 연구를 할겁니다.
앞으로 아무일도 일어나지 않도록 확신하기 위해서죠.