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여러분이 보시다시피
저는 태어날 때부터 오른손 손가락들이 없습니다.
그리고 제 오른발은 왼발보다
약간 짧습니다.
의사들은 제 다리 뼈를 절단하고
뼈 사이에 금속 못을 박았습니다.
못 뿐만 아니라
다리의 균형을 맞추기 위해
다리엔 언제나 철사가 고정되어 있습니다.
저는 이 다리로 걸어야 합니다.
그리고 언제나 근육이 수축되지 않도록
다리를 쭉 뻗어 스트레칭을 해야 합니다.
사람들은 언제나 묻습니다. "아프니?"
네. 아픕니다.
하지만 저는 제가 할 수 없는 일이 아니라
할 수 있는 일에 집중합니다.
저는 여러분들과 함께
어려움을 극복하는 것에 대해 이야기를 나누고 싶습니다.
모두가 저마다 어려움이나
장애,
넘어야 할 장벽을 갖고 있습니다.
우리는 선택의 상황에 직면합니다.
그 장애가 여러분을 이길 것인가.
여러분이 장애를 이겨낼 것인가 하는 선택이죠.
여러분들 중 몇 분은 짐 애봇에 대해 들어보셨을 겁니다.
그는 미국 메이저리그 야구 선수였습니다.
올림픽에서 금메달을 따기도 했지요.
그는 뉴욕 양키스와 앤젤스에서 뛰었습니다.
그는 경기 중 안타를 한 번도 내주지 않기도 했습니다.
그는 팔이 한 쪽 밖에 없었습니다.
그가 어렸을 때
화가 난 채로 집에 돌아와
아버지에게 말했죠.
"제가 팔이 한 쪽 밖에 없다고
아이들이 야구에 끼워주지 않아요."
아버지가 대답했습니다.
"아니야, 아이들이 너를 끼워주지 않는 건
너가 야구를 지독히 못하기 때문이야.
네가 한 쪽 팔 밖에 없다는 것은 바꿀 수 없는 사실이지만
너의 야구 실력은 바꿀 수 있어."
그래서 그의 아버지는 아들과 함께 연습하기 시작했고
그는 실력을 갖추기 시작했습니다.
그는 장애를 극복한 것입니다.
다른 팀들은 그의 약점을 공략하려고 했습니다.
그들은 그의 팔이 없는 방향으로
번트를 시도하기도 했습니다.
하지만 성공하진 못했습니다.
왜냐하면 그는 자신의 약점을 공략하는 번트를 막기 위해
노력하고 또 노력했기 때문입니다.
장애를 가지고 있다는 것은 망신이 아닙니다.
저는 다른 이들이 제 능력을 깎아 내리는 것을 용납하지 않지만
다른 사람들의 동정도 받고 싶지 않습니다.
저는 동정을 얻기 위해
저의 장애를 이용하고 싶지 않습니다.
더 나아지기 위해
더욱 열심히 연습하고
경기에 열심히 뛸 것이며
제 자신을 격려할 것입니다.
지난 시즌에 저는
1학년이지만
고등학교 농구 대표팀에 참여했고
그 해의 신인상을 거머쥐었습니다.
저는 최고의 득점을 올린 선수 중 한 명이었습니다.
재미있는 사실은
사람들이 저를 외모로 판단하려 한다는 것입니다.
그들은 이렇게 말하곤 합니다.
"야, 저기 한 손 밖에 못쓰는 절름발이 좀 봐.
난 쟤랑 같은 팀을 하고 싶지 않아!."
하지만 그들이 모르는 것은
제가 장애만 가지고 있는 것이 아니라
뛰어난 능력 또한 가지고 있다는 것입니다.
지난 시즌에서 최고의 순간 중 하나는
지금까지 해보지 않은 방식으로
팀을 운영해봤던 것입니다.
게임이 시작되었을 때,
사람들이 제 능력을 무시했다는 건 짐작이 될 겁니다.
그들은 우리 팀에서 가장 키가 큰 선수를 전담 마크 했습니다.
그들은 저를 별로 신경쓰지 않았고
여러분이 짐작하는 바와 같이
이렇게 생각했을 겁니다.
"한 쪽 팔 밖에 없는 애가 뭘 할 수 있겠어?"
그래서 그들은 저에게 3점슛 기회를 자주 내줬습니다.
전 하나를 성공시켰습니다.
그들은 또다시 기회를 내줬습니다.
또 성공시켰습니다.
그러자 그들은 좌절하기 시작했고
제게 반칙을 했습니다.
저는 반칙으로 얻은 기회로 또 점수를 얻었습니다.
그들은 결국 작전 시간을 요청하더군요.
우리가 작전 회의를 할 때
다른 팀의 코치가 선수들에게
저에 대해 소리치는 것을 들을 수 있었습니다.
그들은 저를 신경쓰지 않다가
전담 마크하는 것으로 작전을 바꾸었습니다.
이 모든 것은 장애를 극복해내는 이야기입니다.
맞습니다. 전 장애를 안고 있고
여러분도 갖고 있습니다.
저는 또한 뛰어난 능력을 가졌고
여러분도 마찬가지입니다.
모든 사람들은 극복해야 할 장애가 있습니다.
몇몇 장애는 제 것처럼 눈에 쉽게 보입니다.
하지만 상대적으로 보이지 않는 것들도 있지요.
여러분이 가진 장애는
주변 사람에서 비롯되었을지도 모릅니다.
어쩌면 사람들은 당신이 아무것도 아니라고 말할 수도 있습니다.
그들에게 아니라는 걸 보여주세요.
여러분이 학습 장애를 안고 있다면
사람들은 여러분을 바보라고 생각할 것입니다.
아니라는 걸 보여주세요.
어쩌면 사람들은
여러분의 피부색이나
가정 환경을 보고 판단할 것입니다.
아니라는 걸 보여주세요.
저는 저를 한 번만 보고
판단해버리는 많은 사람들을 알고 있습니다.
그들은 이렇게 말하곤 합니다.
"저 아이는 농구를 잘 할 수 없을거야.
다리, 팔 모두 하나씩 밖에 없거든."
만약 누군가가 여러분이 장애를 극복할 수 없다고 말한다면
그들에게 아니라는 걸 보여주세요.