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20세기 초는 혁명의 시기였습니다. 수천 년 동안 황제가 다스리던 중국도 이 변화의 물결을 거스르지 못했습니다.
결과적으로, 북양군벌의 지도자였던 위안스카이를 임시 총통으로 하는 중화민국이 세계 정치 지도에서 나타나게 되었습니다.
스카이 총통은 스스로 황제 왕관을 쓰는 것을 마다치 않았고, 권력을 얻은 후 공화당을 해산할 준비를 시작했습니다.
1912년, 남중국의 지도자였던 쑨원이 국민당을 세웠습니다.
1913년 쑨원은 위안스카이에 맞서 혁명을 일으켰습니다.
“제2 혁명”으로 알려진 이 혁명은 실패로 돌아갔습니다.
쑨원은 일본으로 망명했고, 위안스카이는 자신을 스스로 황제라 칭했습니다.
새로운 황제가 되어 엄격한 통치를 했지만, 그리 오래가지 못했습니다. 결과적으로 위안스카이는 당의 지지를 잃었습니다.
그리고 얼마 지나지 않아 1916년에 황제에서 물러났습니다.
위안스카이가 떠난 후, 중국은 많은 군벌로 나뉘었습니다.
1922년, 중국 공산당이 창립되었습니다.
국민당과 동맹을 맺은 공산당이 군 지도자들과 싸우기 시작했습니다.
이 싸움은 외부 세력 일본이 침략했던 1937년까지 지속하였습니다.
중일전쟁이 시작되기 전, 중 왕국 내 전쟁을 위해 외국에서 무장 전차를 들여와 사용하기 시작했습니다.
대부분 전차는 프랑스와 영국에서 구매했습니다.
프랑스는 중국을 위해 기관총이나 대포가 장착된 Renault FT-17과 같은 경전차 50대를 생산했습니다.
FT-17은 후면에 엔진이 있고, 중간에 승무원실이 있으며 회전포탑에 무기가 장착된 최초의 정통 전차였습니다.
1920년대에 이 전차는 세계에서 가장 최신 전차 중 하나였습니다.
표준 Renault FT-17외에, 개량형 NC-31 전차도 중 왕국에 판매되었습니다. 이 전차에는 새로운 현가장치와 더욱 강력한 엔진이 장착되어 있었습니다.
영국은 중국을 위해 Vicker 6 Ton으로 알려진 Vickers Mk. E와 같은 수많은 유명한 전차를 생산했습니다.
이 놀라운 전차는 1930년대 초에 개발되었으나 영국군에게는 별로 인기가 없어서 중국을 포함한 외국에 활발히 판매되었습니다.
1936년에는 국민당이 포탑 디자인을 개조한 “Vickers” 20대를 구매했습니다.
Ford M1917 같은 미국 전차나 이탈리아의 Fiat 3000은 프랑스와 영국 전차에 비해 극소수였습니다. 미국과 이탈리아 전차의 총수는 채 20대도 되지 않았습니다.
이 시절에 중국 최초의 공장은 전차를 개발했습니다.
직접 중국만의 전차를 제작하는 것은 생각할 수 없었습니다. 이 공장은 전차의 수리와 관리에 중점을 두었습니다.
부품 공급도 충분하지 않았습니다.
중국 전문가들은 가지고 있는 부품만으로 생산을 해야 했습니다.
그랬기에 2년대 후반부터 3년대 초반까지는 중국은 미국 엔진을 단 프랑스 전차나 독일 포를 장착한 영국 전차를 사용하며 고전했습니다.
중일전쟁이 시작되면서, 중국에서 생산한 전차 수가 증가했고 소련과 독일도 전차 생산 국가가 되었습니다.
소련이 중국에 판매한 전차 대부분은 T-26 경전차였습니다.
국민당은 이런 형태의 전차를 약 100대 정도 구매했습니다.
BT-5도 몇 대 구매한 것으로 알려졌습니다.
독일도 중국에 Pz I을 판매했습니다.
전쟁 중에는, 적군에게 노획한 장비를 사용하는 일이 많습니다.
중일 전쟁에서 일본은 미쓰비시에서 생산한 중형전차 Chi-Ha을 사용했습니다.
이 전차는 일본식으로는 중형으로 구분되었지만, 사실 16톤의 경전차였습니다.
그러나 이 전차는 57 mm 구경 포가 장착되어 있었고, 193년대 전차 중에는 놀라운 성능이었습니다.
2차 대전 중, 중국 전차의 무기공장을 미국의 M5 Stuart로 보충했습니다.
이 전차는 유럽 전차의 빈자리를 채우기에 충분하지 않았습니다. 그러나 중일전쟁에서는 충분히 효력을 발휘했습니다.
미국은 장개석 정부에게 백 대 이상의 전차를 판매했습니다.
2차 대전이 끝난 후에 소련과 중국은 아주 사이가 좋았기에 중국 지도자들은 연맹을 맺어 자신들의 무기 개선을 도와달라고 소련에 직접 요청했습니다.
중국은 T-34-85 중형전차, SU-100 구축 전차, IS 및 IS-2 중전차를 받습니다.
전쟁이 끝나고 중국 전차 산업은 발전을 거듭했고 중 왕국은 독자적인 전차 설계를 하기 시작했습니다.
1950년대 초, 여러 흥미로운 연구가 시작되었습니다.
그 중 하나가 T-34-2 중형전차였습니다.
전차 이름만 보고 전차를 평가하면 안 됩니다.
이 중국 전차는 소련 전차 T-34와 전혀 다릅니다. 오히려 좀 더 현대적인 디자인의 T-44와 배치가 비슷합니다.
중전차와 중형전차 생산에 중점을 두기 위한 바오터우 군수공장에서 T-34-2를 생산을 시작하도록 일정을 잡았습니다.
그러나 1956년, 중국은 T-54 사용허가 및 생산 기술 문건을 받았습니다.
중국인들은 소련 전차를 너무나 좋아했고, 바오터우의 군수 공장은 T-54와 T-34-2를 생산하기 위해 재정비되었습니다.
T-54 디자인을 기반으로 WZ-120이 탄생했습니다. 이 전차는 중화민국의 주요 전차 중 하나가 되었습니다.
바오터우 군수공장의 첫번째 전차인 WZ-120은 T-54의 복제본이었지만, 후에 독립적인 연구가 되었습니다.
중국 기술자들이 한 흥미로운 실험으로 WZ-111 중전차를 언급해보겠습니다.
이 전차는 소련 전차 IS-2와 IS-3을 대체하기 위해 1960년대 초에 개발된 것으로 중국군에서 사용했지만, 더 이상 쓸모가 없었습니다.
객관적으로 말해서, 당시 중전차가 필요했는지 의문입니다.
그러나 중국인들은 대단한 경사면의 정면 장갑이 있는 차체를 배치한 “IS-3”과 비슷한 전차를 계속해서 개발했습니다.
이 전차는 122 mm포를 장착했습니다.
그러나 개발 원형만 만들고 연구를 중단하였습니다.
“IS-3”과 비슷한 포탑을 장착한 고유 버전의 WZ-111을 만들어 오늘날 중화민국 박물관에 전시하고 있습니다.
중국은 꽤 늦게 전차 생산 산업 개발을 시작했습니다.
그러나 중국은 무장 전차를 훨씬 쉽게 이용하기 시작했습니다.
그리고 이 전차는 거의 항상 당대 최고였습니다.
그뿐만 아니라 중국은 전차를 개발하기 시작하면서, 더 이상 그대로 똑같이 만들지 않았습니다. 최고의 성능을 위해 전차를 활발히 현대화하고 개선시켰습니다.
이러한 개선을 통해 중국은 원형보다 나은 전차를 만들게 되었습니다.
중국의 전차 생산은 꾸준히 진보해 왔습니다.
오늘날, 중화인민공화국은 세계 최고의 전차를 생산하는 것으로 인식되고 있습니다.