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상상해 보세요.
깊은 잠을 자다
갑자기 깼어요!
알람시계 때문이 아니에요.
눈이 떠지고
여러분이 꼼짝 못하도록 가슴 위에 앉아있는 악마가 있어요.
입을 열고 소리 지르려 하지만
아무런 소리도 낼 수 없어요.
일어나서 도망가려고 노력하지만
전혀 움직일 수 없다는 것을 알아차립니다.
악마가 여러분을 질식시키려고 하지만
저항할 수도 없어요.
꿈에서 잠이 깹니다.
그래요, 이것은 악몽입니다.
스티븐 킹의 영화 같은 소리로 들릴지도 모르지만
이것은 사실 수면 마비라고 불리는
의학적 상태입니다.
인구의 반 정도가
살면서 적어도 한 번은
이런 이상한 현상을 경험해봤다고 합니다.
이렇게 악몽 속에서 악마와 얼굴을 마주하는
공포스런 사건은
몇 초에서 몇 분까지 다양하게 경험할 수 있는데
어쩌면 악령의 환영이 보이거나,
소리가 들리거나,
아니면 몸이 물에 뜰 때처럼 자신의 육체로부터
분리되는 경험을 할 수도 있습니다.
일부 사람들은 수면 마비를
유령을 보는 것이나
외계인에게 납치당하는 것으로 오인하기도 합니다.
1867년에 사일러스 위어 미첼 박사는
수면 마비를 연구한 첫 전문의였습니다.
“피험자가 의식을 차렸으나 몸은 움직일 수 없다.
언뜻 보기에는 누워있는 것 같으나 실은 여전히 잠들어 있다.
사실 그는 심한 정신적 피로 속에서 움직이려고 아둥바둥한다.
만약 피험자가 약간 움직일 수만 있있더라도
마법은 즉각적으로 사라질텐데.”
비록 미첼 박사가 수면 마비에 걸린 환자를 처음으로 관찰했을지라도
그것은 너무 흔해서 거의 모든 문화에서 초자연적인 현상으로 설명되어 왔습니다.
중세 유럽에서는 성욕에 굶주린 악마가 남자의 형태를 한 악령으로
밤에 방문한 것이라고 생각했습니다.
스칸디나비아에서는 저주받은 여자가
잠자는 사람의 가슴 위에 앉아있기 때문이라고 생각합니다.
터키에서는 정령이 사람을 제압하여 목을 조른다고 생각합니다.
태국에서는 자는 동안 피암(Phi am)이
상처를 입히는 것이라고 생각합니다.
미국 남부에서는
추한 노파가 다가오는 것이라고 여깁니다.
멕시코에서는 죽은 사람(el muerto)이
씌였다고 여길 것입니다.
그리스에서는 모라 (소녀 악령)가 가슴에 앉아
질식시키려 한다고 생각합니다.
네팔에서는 카약(khyaak)이라는 유령이
계단 아래에 살기 때문이라고 생각합니다.
수면 마비는 악령의 탓으로 돌리기 쉽습니다.
사실 뇌에서 일어나는 것을 설명하는게 더 어렵거든요.
현대의 과학자들은 수면장애가 급속 안구 운동인 렘(REM)과
잠에서 깨는 단계가
비정상적으로 겹치면서 일어난다고 믿습니다.
정상적인 REM 동안에는
사람들은 꿈의 형태로 수많은 감각적 자극을 경험합니다.
뇌는 의식이 없는 상태로 잠에 빠져듭니다.
여러분이 꿈을 꾸는 동안
거의 모든 근육을 마비시키는 특별한 신경 전달 물질이 방출됩니다.
그것을 렘 안토니아 (REM atonia) 라고 합니다. (렘수면행동장애, 급속안구운동무력증, 이완증)
이것은 여러분이 꿈에서 쫒기고 있을 때
침대에서 뛰어내리는 것을 막아 줍니다.
수면 장애가 일어나는 동안
사람들은 일반적인 REM의 요소들을 경험합니다.
꿈을 꾸고 근육은 마비됩니다.
오직 뇌만 의식이 있으며 완전히 깨어있게 됩니다.
이것이 바로 여러분이 위협스런 존재와 마주하고 있는 것이라고
생각하게 하게 만들죠.
이런 설명은 환각을 의미합니다만
그러면 많은 사람들이 묘사하는
공포,
목조임,
숨 막힘,
가슴 압박은
무엇인가요?
렘 (REM) 수면 동안
꿈대로 실연하는 것을 막아주는
렘 아토니아 (REM atonia)는
호흡도 자유롭게 하지 못하도록 합니다.
숨이 점점 얕아지고 빨라집니다.
그러다가 더 많은 이산화탄소를 마시고
기도가 약간 막히는 것을 경험하게 됩니다.
수면 마비 동안,
몸이 렘수면(REM sleep) 상태일 때에
악마의 공격을 인식할 때 갖는 몸의 공포 반응과
뇌가 완전히 깨는 시각이 겹치면
여러분은 더 많은 산소를 들이마시게 됩니다.
이것이 숨을 턱 막히게 하지만
여러분은 숨을 쉴 수가 없어요.
렘 아토니아가 호흡의 통제권을 빼앗아 가 버렸기 때문이죠.
호흡을 위한 노력으로인해
사람들은 몸이 자는 동안
질식 또는 가슴을 압박받는
느낌을 갖게 합니다.
몇몇 사람들이 규칙적으로 수면 마비를 경험하지만
이것은 아마 기면증과 같은 수면 장애와 관련이 있을 것입니다.
수면 마비를 경험한 많은 사람들은
수면 장애를 거의 경험하지 못합니다.
어쩌면 생애 중 단 한번일 수도 있습니다.
그래서 여러분은 이제 악마가 나타나지도,
사로잡지도,
교살하거나,
질식시키지도 않는다는 것을 알고 있으니
쉽게 휴식을 취할 수 있습니다.
공포영 화를 볼 때를 위해 기억해 두세요.